Encaje francés: un legado de excelencia y arte.Artículo de Kate Granger, editora de RUNWAY REVISTA. Fotografía cortesía de: Manufacturas Nacionales / Sèvres y Mueble Nacional / Museo de Bellas Artes y Encaje de Alençon.
El mundo del arte textil francés se define por dos prácticas distintas pero complementarias: el encaje y el bordado. Mientras que el bordado realza una tela existente con hilos decorativos, el encaje es una maravilla de la confección, creado completamente a partir de hilos entrelazados sin ningún soporte previo. Esta artesanía es una obra maestra colectiva, donde artistas y artesanos colaboran estrechamente para transformar un diseño en una obra de arte única y expresiva.
Talleres Nacionales de Alençon y Puy-en-Velay: 50 años de creación.
Para celebrar medio siglo de excelencia, los Talleres Nacionales de Alençon y Puy-en-Velay Actualmente, se exhiben en una muestra especial en el Museo de Bellas Artes y Encaje de Alençon. Esta exposición destaca el saber hacer francés y la vital evolución de estas artes seculares, que interpretan las visiones de artistas contemporáneos.
Gestionados por el Mobilier National —una institución que data de 1604—, estos talleres se establecieron oficialmente en 1976 para preservar técnicas singulares que estaban a punto de desaparecer. Hoy en día, siguen aportando diseño contemporáneo al corazón de los palacios nacionales y edificios públicos de Francia.
Excelencia francesa
El Mobilier National está ubicado en el corazón del distrito 13 de París, en el histórico emplazamiento de los Gobelinos.
Como heredero del Depósito de Mobiliario de la Corona, fundado en 1604 por Enrique IV y reorganizado por Luis XIV en 1663, este servicio, adscrito al Ministerio de Cultura, conserva una vasta y rica colección resultante de compras y encargos que en su día estaban destinados a las residencias reales e imperiales, y que hoy en día se destinan a los palacios nacionales y a las altas sedes de la República.
Para garantizar la conservación de sus colecciones, el Mobilier National mantiene talleres de restauración que perpetúan la artesanía tradicional en ebanistería, carpintería, trabajos en bronce, tapicería y restauración de alfombras y tapices.
El enriquecimiento de estas colecciones se debe en gran medida a las manufacturas nacionales de Gobelins, Beauvais y Savonnerie, establecidas en el siglo XVII y fusionadas con el Mobilier National desde 1937.
En 1964, por iniciativa de André Malraux, se creó un nuevo taller. Su función es introducir el diseño contemporáneo en los edificios oficiales.
En 1976, para completar este conjunto de excelentes conocimientos, las autoridades públicas reconocieron la importancia y la necesidad de preservar procesos a punto de desaparecer. Crearon dos talleres en sus respectivos emplazamientos geográficos e históricos: uno para encaje de bolillos en Puy-en-Velay y otro para encaje de aguja en Alençon.
Desde el 1 de enero de 2025, la fusión del Mobilier National y la Cité de la Céramique ha dado lugar a un espacio público único en el mundo. Este espacio aúna patrimonio y creación para desempeñar un papel fundamental en la implementación y el desarrollo de la estrategia nacional a favor de la artesanía artística y la promoción de las artes.
Dos técnicas emblemáticas
Aunque ambas se engloban dentro del mundo del encaje, los métodos utilizados en Puy-en-Velay y Alençon son completamente diferentes:
- Puy-en-Velay (encaje de bolillos): Esta técnica utiliza un carruaje (un cojín especializado) y alfileres para guiar el patrón. Los hilos se enrollan alrededor de pequeñas varillas de madera llamadas bobinas. Requiere movimientos rápidos y coordinados de las manos para crear intrincados patrones geométricos y repetitivos.
- Alençon (encaje de aguja): Conocido a menudo como la «Reina del Encaje», este estilo se realiza íntegramente con aguja e hilo. Cada centímetro se construye punto a punto, lo que exige cientos de horas de precisión. El resultado es un tejido de una finura inigualable.
Encaje de bolillos y agujas
Entre la tradición, la transmisión y la creación contemporánea, el evento revela la riqueza de este arte. Presentes en la exposición, Nathalie Sauret, directora del taller de encaje de bolillos de Le Puy, y Valérie Durand, directora del taller de encaje de Alençon, nos recuerdan «la importancia de estos talleres nacionales para salvaguardar y desarrollar técnicas ancestrales». Si bien ambos pertenecen al arte del encaje, las técnicas de Puy-en-Velay y Alençon se basan en procesos muy diferentes.
Originario principalmente de Puy-en-Velay, el encaje de bolillos se elabora sobre un rodillo donde se clavan alfileres siguiendo un patrón. Los hilos se enrollan alrededor de pequeñas varillas de madera llamadas bolillos. El movimiento es rápido y requiere gran coordinación manual. Esta técnica permite crear encajes que suelen ser geométricos o repetitivos.
El encaje de Alençon, a menudo apodado «la reina de los encajes», se elabora completamente con aguja e hilo, sin ningún soporte textil previo. Primero se dibuja el patrón y luego se va construyendo puntada a puntada. Cada centímetro puede requerir varias horas de trabajo. Esta técnica produce encajes de una finura excepcional.
Preservando un patrimonio
Durante medio siglo, los talleres nacionales de encaje han garantizado la transmisión de estas singulares técnicas. «Nuestra función es, por un lado, preservar el patrimonio y, por otro, permitir que las encajeras sigan creando», explica Nathalie Sauret.
En Alençon, el objetivo es el mismo: «El encaje de aguja requiere años de aprendizaje. Es un trabajo de extrema precisión, pero también un verdadero lenguaje artístico», subraya Valérie Durand. Las piezas expuestas dan testimonio del «respeto por las técnicas tradicionales y la exploración de formas contemporáneas».
La técnica del encaje de aguja de Alençon ha sido reconocida por la UNESCO como parte del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad desde 2010. Dado que esta habilidad no puede simplificarse en manuales escritos, se transmite exclusivamente a través de la tradición oral, la observación y años de práctica.
Dominar esta disciplina es un camino de paciencia y dedicación que suele requerir entre 7 y 10 años de aprendizaje. A través de estos conservatorios nacionales, Francia garantiza que estas singulares técnicas y lenguajes artísticos sigan floreciendo para las generaciones venideras.
Después de la obra de Tsuyu BRIDWELL (2020)
Atelier-conservatoire de dentelle d'Alençon (Conservatorio-Taller del encaje de Alençon) Mariposa pequeña 9.2 x 5.6 cm – Mariposas grandes 14 x 8.5 cm 7,300 horas de trabajo 2026 – GMDBA 217 © Mobilier national
Retail Esta es la última obra de las encajeras de Alençon. El trabajo de Tsuyu Bridwell se inspira en la tradición japonesa del origami, el hábil plegado de papel que permite crear complejas formas tridimensionales. Para las encajeras de Alençon, interpretar este proyecto les brindó la oportunidad de reconectar con una espectacular innovación técnica del siglo XIX: el encaje de aguja de Alençon en volumen. De hecho, Madame Hubert, afincada en Mondeville, cerca de Caen, presentó un ramo de flores en volumen durante la Exposición Universal de Londres de 1851. Fue durante este evento cuando la puntada de Alençon fue coronada como la "reina de los encajes".
Presentado por primera vez al público, Retail Es la última obra producida por las encajeras del conservatorio-taller de Alençon.
Inspiración del origami: La artista Tsuyu Bridwell se inspira en la tradición japonesa del origami, el arte de doblar papel que permite crear complejas formas tridimensionales. Aquí, este principio se traslada al encaje: las mariposas aparecen ligeras y en movimiento, posadas en las ramas de un cerezo japonés. A través de esto, la artista enfatiza la belleza frágil y efímera del mundo natural.
Una hazaña técnica histórica: Para interpretar este proyecto, las encajeras de Alençon retomaron una técnica del siglo XIX: el encaje de aguja de Alençon en volumen. Esta técnica ya había hecho historia durante la Exposición Universal de Londres de 1851, donde se presentó un ramo de flores en relieve. Fue en esa ocasión cuando la puntada de Alençon recibió el apodo de «la reina de los encajes».
El artista y las mariposas: En la obra de Tsuyu Bridwell, la mariposa es una forma esencial. Simboliza la ligereza y la transformación, así como la tensión entre la estabilidad y el vuelo. La mariposa es también una figura ideal para explorar la transición entre dos dimensiones (el plano bidimensional de un dibujo) y tres dimensiones.
La transmisión del savoir-faire: el encaje de aguja de Alençon
El saber hacer del encaje de aguja de Alençon está inscrito en la Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad de la UNESCO desde el 16 de noviembre de 2010. Su transmisión se basa en una estrecha relación entre maestro y aprendiz. Se transmite exclusivamente a través de la tradición oral, la observación de los movimientos y la práctica constante. No es posible una codificación escrita que permita la verdadera asimilación y el dominio de la técnica.
La formación requiere de 7 a 10 años de aprendizaje. Este legado lo mantienen viva hoy Valérie Durand, actual directora del conservatorio-taller de encaje de Alençon, junto con Brigitte Lefebvre y Bénédicte Leclercq, antiguas directoras del conservatorio-taller, Solange Perrot, presidenta de la Asociación de Encaje de Aguja de Alençon (ADPA), y Johanna Mauboussin, directora.
Innovación y espíritu contemporáneo: El proyecto “Réseau”
Un ejemplo impresionante de encaje moderno es la obra “Réseau”, basada en los diseños de la artista Tsuyu Bridwell. Esta pieza tiende un puente entre la tradición japonesa del origami y el encaje francés.
Para dar vida a estas mariposas tridimensionales, el taller de Alençon recuperó una espectacular técnica del siglo XIX: el bordado en volumen con la puntada de Alençon. Este método alcanzó fama internacional en la Exposición Universal de Londres de 1851. En «Réseau», las mariposas de encaje simbolizan la transformación y la frágil belleza del mundo natural, posadas delicadamente sobre ramas de cerezo. Un solo proyecto como este puede representar más de 7,300 horas de trabajo minucioso.
Conclusión
El arte del encaje y el bordado francés representa la máxima expresión de paciencia y dedicación artística, donde la simple unión de hilos se convierte en un medio para la alta cultura. Mientras que el bordado enriquece el mundo existente al decorar las telas que vestimos y tocamos, la elaboración del encaje logra la hazaña suprema de crear algo de la nada, construyendo estructura y belleza a partir de la nada y finos hilos.
Estas técnicas son mucho más que artesanía; son lenguajes vivos de la herencia cultural. Desde la rápida y rítmica danza de las bobinas en Puy-en-Velay hasta la precisión solitaria y microscópica de la aguja de Alençon, estas habilidades han perdurado durante siglos porque representan una forma única de excelencia que ninguna máquina puede replicar. A medida que continúan evolucionando gracias a las colaboraciones modernas con artistas contemporáneos, las artes textiles francesas demuestran que no son reliquias del pasado, sino expresiones vitales y palpitantes de creatividad que siguen coronando el mundo del lujo y la artesanía.
